Aldrich Ames, „cârtița” care a distrus rețeaua CIA din Europa de Est. Povestea celui mai dăunător agent dublu din anii ’90

Aldrich Ames, un fost ofițer CIA, arestat în 1994 și condamnat pe viață, este considerat unul dintre cei mai dăunători spioni din istoria SUA. Din 1985, a vândut secrete către URSS pentru milioane de dolari. A compromis astfel zeci de misiuni și a dus la moartea mai multor agenți occidentali.

Aldrich Ames. Sursa: FBI.gov

Povestea lui Aldrich Hazen Ames, un ofițer CIA devenit agent dublu pentru Uniunea Sovietică, oferă detalii tulburătoare despre dintre cele mai grave breșe de securitate din istoria serviciilor secrete americane.

După destrămarea Uniunii Sovietice în 1991 și încheierea Războiului Rece, epoca spionilor tradiționali era departe de a se fi încheiat. În anii ’90 și chiar în secolul XXI, patru agenți americani importanți care continuau să spioneze pentru Rusia au fost arestați pentru spionaj.

Primul agent dublu identificat, arestat și condamnat la închisoare a fost Aldrich Hazen Ames, născut în 1941. Considerat unul dintre cei mai cunoscuți spioni sovietici din istoria Statelor Unite, a fost arestat de Biroul Federal de Investigații (FBI) în Arlington, Virginia, pe 21 februarie 1994, sub acuzația de spionaj.

Timp de aproape un deceniu, Ames a vândut informații secrete Uniunii Sovietice, care au dus la compromiterea a peste 100 de operațiuni sub acoperire și la moartea a cel puțin 10 agenți de informații occidentali.

La momentul arestării, notează FBI pe site-ul său oficial, Ames era un veteran cu 31 de ani de activitate în cadrul CIA și spiona pentru sovietici încă din 1985. A fost arestat împreună cu soția sa, Rosario Ames, care l-a sprijinit și încurajat în activitatea de spionaj.

A trădat CIA pentru bani

Potrivit FBI, Ames era ofițer de caz al CIA, vorbea fluent rusa și era specializat în serviciile de informații rusești, inclusiv în KGB – serviciul de informații externe al URSS. Prima sa misiune în străinătate a fost la Ankara, Turcia, unde avea sarcina de a recruta ofițeri ruși. Mai târziu, a lucrat în New York și Ciudad de México.

Ames. Sursa: Wikipedia

Pe 16 aprilie 1985, în timp ce lucra în Divizia Sovietică din Europa de Est a CIA, la sediul central din Langley, Virginia, s-a oferit voluntar, în secret, ofițerilor KGB de la ambasada URSS din Washington, D.C. La scurt timp după aceea, KGB-ul i-a plătit 50.000 de dolari.

Deși problemele cu alcoolul îi afectaseră profund viața personală și relațiile profesionale, Ames era un personaj-cheie în CIA. Avea acces aproape nelimitat la informații clasificate despre operațiunile secrete ale SUA împotriva URSS și la identitatea agenților activi pe teren – informații pe care s-a decis să le vândă.

„A fost vorba de bani și nu cred că a încercat vreodată cu adevărat să convingă pe cineva că a fost mai mult de atât”, a declarat agentul FBI Leslie G. Wiser, implicat în ancheta care a dus la arestarea lui Ames, într-un interviu pentru BBC Witness History, în 2015.

Potrivit BBC, în 16 aprilie 1985, după ce a băut câteva pahare ca să-și facă curaj, Aldrich Ames a intrat direct în ambasada rusă din Washington, D.C.

Odată ajuns înăuntru, i-a înmânat recepționerului un plic ce conținea numele unor agenți dubli, documente care dovedeau că este ofițer CIA și o notă prin care cerea 50.000 de dolari. Mai târziu, a declarat într-un raport al Senatului că inițial a crezut că va fi o înțelegere unică, menită să-l scoată din criza financiară. Dar și-a dat repede seama că „a trecut o linie și nu se mai putea întoarce înapoi”, potrivit unui documentar publicat recent de BBC.

Aproape două milioane de dolari de la KGB

În vara lui 1985, Ames s-a întâlnit de mai multe ori cu un diplomat rus, căruia i-a oferit informații clasificate despre surse ale CIA și FBI, dar și despre operațiuni tehnice care vizau Uniunea Sovietică. În decembrie 1985, s-a întâlnit cu un ofițer KGB din Moscova, în Bogotá, Columbia. În iulie 1986, Ames a fost transferat la Roma.

În Italia, a continuat contactele cu KGB-ul, inclusiv cu un diplomat rus acreditat în Roma și cu un ofițer KGB venit din Moscova. La finalul misiunii din Roma, Ames a primit instrucțiuni detaliate de la KGB privind contactele secrete pe care urma să le stabilească în zona Washington D.C., unde fusese repartizat. De asemenea, KGB-ul i-a transmis în scris că, în cei patru ani de la recrutarea sa, primise 1,88 milioane de dolari.

După întoarcerea în Washington, D.C., în 1989, Ames a continuat să predea documente clasificate către KGB, folosind „dead drops” – locuri secrete prestabilite unde lăsa documentele, pentru ca acestea să fie ridicate ulterior de agenți KGB de la ambasada URSS. În schimb, sovieticii îi lăsau bani și instrucțiuni, de obicei prin același sistem al „dead drops”.

„Dacă urma să facă un dead drop, înainte de asta marca o cutie poștală cu un semn făcut cu cretă, de exemplu. Rușii vedeau acel semn și știau că acolo se află documentele. După ce le ridicau, ștergeau semnul. Așa știa și Ames că transferul a fost realizat în siguranță”, explica agentul FBI Leslie G. Wiser, potrivit BBC.

Aldrich Ames. Sursa FBI

Prin aceste scurgeri de informații, KGB-ul a reușit să identifice practic toți agenții CIA activi în Uniunea Sovietică, ceea ce a dus la închiderea completă a operațiunilor secrete americane din regiune.

„Nu cunosc alt spion sau cârtiță în SUA care să fi provocat o pierdere atât de mare de vieți omenești în rândul rețelei de agenți”, adăuga Wiser.

Între timp, CIA și FBI observau că oficialii ruși recrutați de americani erau arestați și executați. Mulți dintre aceștia furnizaseră informații esențiale despre Uniunea Sovietică, pe baza cărora factorii de decizie din SUA își fundamentau politicile externe.

Printre victimele trădării s-au numărat și alți informatori occidentali, capturați de KGB, interogați brutal și, adesea, executați. Unul dintre puținii care au scăpat a fost Oleg Gordievsky.

În calitate de șef al stației KGB din Londra, el lucra în secret pentru serviciul britanic de informații externe, MI6. Într-o zi, s-a trezit în Moscova, drogat, epuizat după cinci ore de interogatoriu, și confruntat cu perspectiva foarte reală a execuției prin împușcare. Gordievsky a scăpat ca prin urechile acului, după ce MI6 l-a scos clandestin din Uniunea Sovietică, ascuns în portbagajul unei mașini.

„Timp de aproape nouă ani m-am tot întrebat cine a fost omul, cine a fost sursa care m-a vândut, și nu aveam niciun răspuns”, relata Gordievsky într-un interviu pentru Newsnight, BBC, din 28 februarie 1994. Două luni mai târziu, avea să afle răspunsul: veteranul ofițer CIA Aldrich Ames s-a ridicat într-o sală de judecată din SUA și a mărturisit că a compromis „practic toți agenții sovietici ai CIA și ai altor servicii americane și străine pe care îi cunoșteam”.

Condamnat la închisoare pe viață

În urma unor analize interne și după ce au apărut informații privind averea inexplicabilă acumulată de Aldrich Ames, FBI a deschis o anchetă oficială în mai 1993. Agenți speciali și experți în investigații au desfășurat o supraveghere fizică și electronică intensă timp de 10 luni. În urma perchezițiilor efectuate la locuința lui Ames, au fost descoperite documente și alte probe care îl legau direct de serviciul rus de informații externe.

Capturarea lui Ames. Sursa: FBI.gov

Pe 13 octombrie 1993, agenții FBI au observat cum Ames a făcut un semn cu cretă pe o cutie poștală – semnal convenit care indica rușilor intenția de a stabili o întâlnire la Bogotá, Columbia.

La 1 noiembrie, Ames și agentul său de legătură rus au fost urmăriți în Bogotá de către echipele FBI aflate în teren. Când Ames a planificat o călătorie oficială în străinătate, care includea și o oprire la Moscova, autoritățile americane au decis că momentul arestării sosise.

Pe 21 februarie 1994, Aldrich Ames și soția sa, Rosario Ames, au fost arestați. Ambii și-au recunoscut vina pe 28 aprilie 1994. Aldrich Ames a fost condamnat la închisoare pe viață, fără posibilitatea eliberării condiționate. Rosario Ames a fost condamnată, pe 20 octombrie 1994, la 63 de luni de închisoare (aproximativ 5 ani și 3 luni).

Ulterior, Ames a fost interogat de agenți FBI și a oferit detalii despre modul în care a compromis identitatea unor surse umane ale CIA și FBI – unele dintre acestea fiind ulterior executate de autoritățile sovietice. În cadrul acordului de recunoaștere a vinovăției, Ames a fost de acord să cedeze toate bunurile sale în favoarea guvernului american. De asemenea, suma de 547.000 de dolari a fost transferată către Fondul de Asistență pentru Victime al Departamentului de Justiție.

Aldrich Ames își ispășește în prezent pedeapsa într-un penitenciar federal din SUA. Rosario Ames și-a ispășit sentința și a fost eliberată. Între timp, alți trei agenți dubli – Harold Nicholson, Earl Pitts și Robert Hanssen – au fost identificați, arestați și condamnați la rândul lor.

Ames a arătat foarte puține semne de regret pentru faptele sale sau pentru victimele trădării sale.

„Avea o părere foarte bună despre sine. Regretă că a fost prins. Nu regretă că a fost spion”, declara agentul FBI Leslie G. Wiser, potrivit BBC.